Colesterol alto aumenta risco de demência

O colesterol alto tem sido tradicionalmente associado a doenças cardiovasculares, como infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC). No entanto, pesquisas recentes trouxeram à tona um novo e preocupante vínculo: o colesterol elevado agora é reconhecido como um fator de risco significativo para o desenvolvimento de demência. Este avanço no entendimento médico ressalta a necessidade urgente de controlar o colesterol ao longo da vida para prevenir não apenas complicações cardiovasculares, mas também a deterioração cognitiva que pode levar à demência.

A expansão dos fatores de risco para demência

Em 2024, a Comissão Lancet, um grupo internacional de especialistas em saúde, publicou um relatório inovador que amplia o entendimento sobre os fatores de risco para demência. Antes, eram identificados 12 fatores de risco modificáveis, como níveis mais baixos de educação, deficiência auditiva, pressão alta, tabagismo, obesidade, depressão, inatividade física, diabetes, consumo excessivo de álcool, lesão cerebral traumática, poluição do ar e isolamento social. Agora, foram adicionados dois novos fatores à lista: colesterol alto e perda de visão.

O relatório destaca que, embora o risco genético para demência seja inegável, cerca de 40% dos casos podem ser atribuídos a fatores modificáveis. Isso significa que intervenções precoces e contínuas ao longo da vida podem ter um impacto profundo na prevenção da demência. O colesterol alto, em particular, foi identificado como um dos fatores mais prevalentes, associado a aproximadamente 7% dos casos de demência globalmente, ao lado da deficiência auditiva.

O papel crucial do colesterol no organismo

Para entender como o colesterol se torna um fator de risco para demência, é essencial primeiro compreender sua função no corpo. O colesterol é uma substância lipídica que desempenha um papel vital na formação das membranas celulares, na produção de hormônios como o estrogênio e a testosterona, e na síntese de vitaminas, como a vitamina D. O corpo humano obtém colesterol de duas fontes principais: a alimentação e a produção pelo fígado.

Embora o colesterol seja essencial, seu excesso, particularmente o tipo conhecido como LDL (lipoproteína de baixa densidade), pode levar a depósitos nas paredes das artérias, resultando em aterosclerose. Este estreitamento e endurecimento das artérias pode, por sua vez, prejudicar o fluxo sanguíneo para o cérebro, aumentando o risco de eventos isquêmicos e contribuindo para o desenvolvimento de demência vascular, uma forma comum de demência que resulta da redução do fluxo sanguíneo para o cérebro.

A conexão entre colesterol alto e demência

O mecanismo pelo qual o colesterol alto contribui para a demência é multifacetado. O acúmulo de colesterol LDL nas artérias cerebrais pode levar à formação de placas de ateroma, reduzindo o fluxo sanguíneo e privando o cérebro de oxigênio e nutrientes essenciais. Além disso, o colesterol elevado está associado a inflamações crônicas, que podem danificar o tecido cerebral ao longo do tempo.

Pesquisas também sugerem que o colesterol alto pode influenciar a formação de emaranhados neurofibrilares e placas amiloides, que são características patológicas da doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. Esses depósitos anormais de proteínas no cérebro interrompem a comunicação entre as células nervosas, levando à perda progressiva de memória e outras funções cognitivas.

Prevenção e controle: começando na infância

Dada a forte ligação entre o colesterol alto e a demência, a prevenção deve começar o mais cedo possível. A Comissão Lancet enfatiza que o controle dos níveis de colesterol desde a infância pode reduzir significativamente o risco de demência na vida adulta. As intervenções devem incluir hábitos alimentares saudáveis, prática regular de exercícios físicos e, em casos necessários, o uso de medicamentos para controlar os níveis de colesterol.

A dieta desempenha um papel fundamental na regulação do colesterol. Reduzir a ingestão de gorduras saturadas e trans, encontradas em alimentos processados e carnes gordurosas, é crucial. Em contrapartida, aumentar o consumo de gorduras saudáveis, como as encontradas em peixes ricos em ômega-3, abacates e nozes, pode ajudar a manter os níveis de colesterol sob controle. Além disso, a prática de exercícios físicos regulares não só melhora a saúde cardiovascular, como também contribui para a manutenção de um peso saudável, outro fator importante na prevenção do colesterol alto.

Tratamento medicamentoso: estatinas e além

Embora a modificação do estilo de vida seja a primeira linha de defesa contra o colesterol alto, em muitos casos, o tratamento medicamentoso é necessário. As estatinas são os medicamentos mais comuns usados para reduzir os níveis de colesterol LDL. Elas funcionam bloqueando uma enzima no fígado responsável pela produção de colesterol, o que resulta na redução dos níveis circulantes de LDL.

Estudos demonstram que o uso regular de estatinas pode reduzir o risco de eventos cardiovasculares em até 30% e, conforme evidências emergentes, também pode ter um efeito protetor contra a demência. No entanto, a adesão ao tratamento é essencial para alcançar esses benefícios. Infelizmente, muitos pacientes interrompem o uso de estatinas devido a efeitos colaterais ou por acreditarem que já alcançaram níveis seguros de colesterol. É importante que os pacientes continuem o tratamento conforme as orientações médicas para garantir a proteção a longo prazo.

Campanhas de conscientização: a chave para a longevidade

A conscientização sobre os perigos do colesterol alto e sua ligação com a demência é crucial para a implementação eficaz de estratégias preventivas. No Brasil, o Dia Nacional de Combate ao Colesterol, celebrado em 8 de agosto, é uma oportunidade importante para promover essa conscientização. Em 2024, a Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM) lançou uma campanha com o tema “Cuidar do colesterol é cuidar da longevidade – o verdadeiro ‘anti-aging’”, destacando a importância do controle do colesterol para a prevenção não apenas de doenças cardiovasculares, mas também da demência.

A campanha busca educar a população sobre a importância de realizar exames regulares para monitorar os níveis de colesterol, adotar uma alimentação saudável, e manter um estilo de vida ativo. Além disso, a SBEM enfatiza a importância do acompanhamento médico regular para a avaliação e tratamento adequado dos níveis de colesterol, especialmente em indivíduos com histórico familiar de doenças cardiovasculares ou demência.

Um olhar para o futuro

O reconhecimento do colesterol alto como um fator de risco significativo para a demência marca um avanço importante no campo da saúde pública. Este conhecimento deve ser utilizado para reforçar as políticas de prevenção e controle do colesterol, começando desde a infância e continuando ao longo da vida. Além disso, é fundamental que a sociedade como um todo se conscientize da importância de adotar medidas para controlar o colesterol, não apenas para prevenir doenças cardíacas, mas também para proteger a saúde cerebral e prevenir a demência.

Com o envelhecimento da população global, o número de casos de demência está previsto para aumentar drasticamente nas próximas décadas. A implementação de estratégias eficazes para o controle do colesterol pode ser uma das chaves para conter essa tendência e garantir que as pessoas vivam não apenas por mais tempo, mas com uma melhor qualidade de vida, livres dos devastadores efeitos da demência.

A integração de medidas de saúde pública, educação contínua e pesquisa clínica será essencial para abordar esse desafio crescente. Somente através de esforços coordenados, que envolvam profissionais de saúde, formuladores de políticas e a comunidade, será possível reduzir o impacto do colesterol alto na incidência de demência e promover um futuro mais saudável para as próximas gerações.