Os fatos surreais do rombo da Sudam

Num país onde escândalos financeiros se acumulam como volumes em uma biblioteca do descaso público, o caso da Superintendência de Desenvolvimento da Amazônia (Sudam) permanece como um dos episódios mais surreais — e didáticos — da história recente da corrupção institucional brasileira. Duas décadas e meia depois do estouro do escândalo, ele ainda oferece lições amargas sobre impunidade, fragilidade dos mecanismos de controle e sobre como recursos públicos destinados ao desenvolvimento viraram combustível para enriquecimento ilícito.

Criada para promover o progresso econômico e social da Amazônia Legal, a Sudam foi, até sua extinção em 2001, uma das autarquias mais emblemáticas da má gestão pública. A ideia era usar incentivos fiscais para estimular investimentos produtivos na região. Na prática, o que se viu foi um esquema descomunal de desvio de verbas, fraudes em projetos, empresas de fachada e uma teia de cumplicidades entre políticos, empresários e técnicos do próprio Governo.

O estopim do escândalo veio à tona naquele primeiro semestre de 2001, quando investigações da Polícia Federal e da Controladoria-Geral da União revelaram que R$ 1,7 bilhão haviam sido drenados dos cofres públicos por meio de projetos fantasmas, laudos técnicos forjados e parcerias espúrias entre empresas e servidores. Uma cifra bilionária mesmo para os padrões da época — e que, atualizada para os valores de hoje, supera os R$ 7 bilhões.

O escândalo da Sudam impressionou pela audácia. Projetos milionários eram aprovados com base em documentos frágeis ou simplesmente falsificados. Empreendimentos que jamais saíram do papel recebiam recursos públicos com a chancela de pareceres oficiais. Indústrias de papel e celulose, frigoríficos, usinas de beneficiamento de grãos e até fazendas-modelo foram “criados” em documentos, sem que qualquer tijolo fosse assentado em campo.

A promiscuidade entre o público e o privado era tamanha que empresas fantasmas eram abertas apenas para captar os recursos e desaparecer logo depois. Não era incomum que o mesmo projeto fosse apresentado com pequenas alterações em estados diferentes, ou que nomes de laranjas fossem usados para esconder os verdadeiros beneficiários. Alguns dos supostos empreendedores tinham apenas um telefone público como sede.

O enredo de um saque autorizado

À época, o então presidente Fernando Henrique Cardoso decidiu extinguir a Sudam (hoje existe uma nova Sudam), numa tentativa de conter o desgaste político e institucional. Também demitiu o ministro do Planejamento, Martus Tavares, responsável pela pasta à qual a Sudam estava subordinada. O Governo tentou remanejar a política de incentivos para outras instâncias administrativas, criando depois a Sudene e, mais adiante, a Sudam II — uma tentativa de reconstrução da imagem institucional, embora os vícios da burocracia brasileira tenham persistido em parte.

O rombo não se limitou a danos financeiros. Ele representou também um fracasso brutal da política de desenvolvimento regional. Milhares de empregos que poderiam ter sido gerados nunca saíram da promessa. Comunidades inteiras ficaram à margem da infraestrutura básica, enquanto recursos que deveriam financiar estradas, energia e agroindústria sumiram em contas bancárias espalhadas por paraísos fiscais.

Mais grave ainda foi o desfecho do escândalo. Apesar da ampla documentação colhida pelas autoridades, poucos envolvidos foram punidos de forma significativa. A morosidade judicial, aliada à fragilidade de certos processos e à prescrição de crimes, garantiu liberdade a boa parte dos envolvidos. Alguns poucos réus acabaram condenados, mas penas brandas e recursos sucessivos desidrataram o impacto jurídico do caso.

Hoje, ao olhar para trás, o escândalo da Sudam parece ainda mais surreal diante da tecnologia e da transparência possíveis em 2025. Com o avanço da digitalização de processos públicos, da rastreabilidade bancária e dos sistemas integrados de controle, é difícil compreender como tamanha farra foi possível — e, mais ainda, como ficou quase sem consequências.

A verdade incômoda é que o caso da Sudam não foi exceção, mas reflexo de uma estrutura de incentivos errada, que premia a esperteza e pune a ética. Programas de desenvolvimento regional seguem sendo peças fundamentais para a redução das desigualdades no Brasil, mas precisam ser blindados por governança séria, monitoramento eficaz e responsabilização firme.

Se há algo que se pode aprender com o escândalo da Sudam é que qualquer política pública — por melhor que seja no papel — está condenada ao fracasso quando a cultura institucional tolera desvios, premia a impunidade e despreza o interesse público. Um quarto de século depois, o rombo da Sudam ainda ecoa como um aviso: desenvolvimento sem controle é convite ao desastre. E, no Brasil, desastres assim custam caro — e são pagos por todos nós.

Eder Fonseca

Eder Fonseca é o publisher do Panorama Mercantil. Além de seu conteúdo original, o Panorama Mercantil oferece uma variedade de seções e recursos adicionais para enriquecer a experiência de seus leitores. Desde análises aprofundadas até cobertura de eventos e notícias agregadas de outros veículos em tempo real, o portal continua a fornecer uma visão abrangente e informada do mundo ao redor. Convidamos você a se juntar a nós nesta emocionante jornada informativa.