Mathias Döpfner: um jornalista de bilhões

Em um mundo onde os conglomerados midiáticos são cada vez mais sinônimos de poder e influência política, o nome de Mathias Döpfner merece atenção. Aos 61 anos, Döpfner não é apenas um dos empresários mais influentes da Alemanha — ele também é uma figura controversa no debate sobre o papel da mídia, os limites entre jornalismo e negócios, e as implicações da concentração de poder editorial nas mãos de poucos. CEO e acionista do grupo Axel Springer SE, com 22% da empresa sob seu controle, Döpfner é uma mistura incomum de jornalista, empresário e intelectual, com uma fortuna pessoal estimada em 1,2 bilhão de dólares.

Poucos jornalistas chegam ao topo da cadeia corporativa como ele. Döpfner iniciou sua carreira no jornalismo cultural, cobrindo música clássica e teatro, até que, nos anos 1990, passou a ocupar cargos executivos. Seu perfil de comunicador intelectualizado foi rapidamente notado, e sua ascensão foi meteórica dentro da Axel Springer, conglomerado alemão dono de títulos como Bild, Die Welt e, mais recentemente, de plataformas digitais de alcance global como Politico e Business Insider. A operação de Döpfner nos últimos anos foi marcada por aquisições estratégicas que transformaram a Axel Springer em um grupo com ambições mundiais, ainda que suas raízes sejam firmemente alemãs.

Como jornalista de formação, Döpfner sempre se apresentou como um defensor da liberdade de imprensa. Em diversos artigos e discursos, falou sobre o papel da mídia livre como pilar da democracia e da civilização ocidental. No entanto, na prática, seu comportamento levanta questionamentos. Documentos internos vazados, colunas editoriais padronizadas e denúncias de interferência ideológica nas linhas editoriais de veículos do grupo acenderam o alerta entre especialistas e defensores da imprensa independente.

Entre a liberdade de imprensa e o poder concentrado

Em 2021, por exemplo, um episódio envolvendo a demissão de um editor do Bild revelou as tensões entre o discurso institucional e os métodos de controle exercidos por Döpfner. O caso expôs um estilo de gestão centralizador e uma tendência de alinhar as pautas da empresa a visões pessoais ou ideológicas — algo que contradiz o espírito crítico que deveria nortear um jornalismo independente.

Além disso, sua atuação como presidente da Associação Federal de Editores Digitais e Editores de Jornais (BDZV) entre 2016 e 2022 também não foi isenta de controvérsias. Sob sua liderança, a associação foi criticada por se aproximar demais de interesses empresariais e afastar-se da defesa de princípios jornalísticos. O conflito entre o jornalismo como bem público e a mídia como negócio rentável parece ter encontrado em Döpfner um símbolo dessa contradição.

Ao mesmo tempo, não se pode negar seu papel como articulador de um novo modelo de negócios para o jornalismo. Enquanto muitos grupos de mídia agonizam diante da pressão das big techs, Döpfner liderou a transformação digital da Axel Springer com rara competência. Apostou na migração para o digital antes da maioria dos seus concorrentes, comprou plataformas nos EUA e passou a cobrar assinaturas digitais com agressividade. O resultado foi um crescimento expressivo de receitas e uma presença global crescente. Nesse sentido, sua biografia também pode ser lida como a de um reformador pragmático — ainda que com custos éticos.

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Outra faceta de Döpfner é a do colecionador de arte e autor. Já publicou livros sobre política, economia e cultura, e é conhecido por frequentar os círculos intelectuais europeus. Sua relação com a arte não é apenas decorativa; ela alimenta sua imagem de homem refinado, distinto do estereótipo do magnata da mídia. Contudo, até essa dimensão cultural pode ser interpretada como parte da construção cuidadosa de uma persona pública híbrida: parte jornalista, parte intelectual, parte oligarca.

Em tempos de desinformação, concentração de mídia e populismo digital, Mathias Döpfner é um caso singular. Não apenas pela sua fortuna bilionária construída em torno de um império midiático, mas pelo modo como tenta manter, ao mesmo tempo, a aura de defensor do jornalismo e o controle duro de seus canais de comunicação. Seus críticos o veem como um sintoma do tempo: o jornalista-CEO que fala em liberdade editorial enquanto molda, com firmeza, o discurso de milhões de leitores.

O debate sobre seu legado está em aberto. Para alguns, Döpfner é um salvador do jornalismo europeu, capaz de adaptá-lo ao século XXI. Para outros, é o retrato de uma contradição perigosa: a de um jornalista que se transformou em um dos mais poderosos empresários da informação — e que talvez, por isso mesmo, tenha perdido a capacidade de escutar com independência as vozes dissonantes. Afinal, quando o jornalismo se curva ao capital, quem vigia o vigilante?

Eder Fonseca

Eder Fonseca é o publisher do Panorama Mercantil. Além de seu conteúdo original, o Panorama Mercantil oferece uma variedade de seções e recursos adicionais para enriquecer a experiência de seus leitores. Desde análises aprofundadas até cobertura de eventos e notícias agregadas de outros veículos em tempo real, o portal continua a fornecer uma visão abrangente e informada do mundo ao redor. Convidamos você a se juntar a nós nesta emocionante jornada informativa.