Reed Hastings: o leviatã da Netflix

Reed Hastings nunca foi exatamente um homem carismático no sentido clássico do Vale do Silício. Não vendeu camisetas, não cultuou frases de autoajuda nem se apresentou como messias tecnológico. Ainda assim, construiu algo mais duradouro: um império cultural. A Netflix, sob sua liderança, deixou de ser uma locadora por correio para se tornar um dos maiores centros de poder simbólico do planeta — uma empresa capaz de decidir o que o mundo assiste, comenta e, em certos momentos, até pensa.

Nascido em 8 de outubro de 1960, em Boston, Massachusetts, Hastings cresceu em um ambiente marcado pela educação e pelo serviço público. Antes de virar magnata do entretenimento, foi professor voluntário de matemática no Corpo da Paz, na Suazilândia, experiência que ele próprio costuma citar como formadora de sua visão disciplinada e pragmática de mundo. Depois vieram Stanford, o Vale do Silício e, sobretudo, o aprendizado com o fracasso: sua primeira empresa, a Pure Software, foi vendida, mas deixou lições amargas sobre burocracia, hierarquia e ineficiência corporativa.

A gênese da Netflix virou anedota clássica do capitalismo digital. Hastings teria pago uma multa por atraso na devolução de um VHS e, a partir daí, imaginado um serviço sem penalidades, baseado em conveniência e escala. Verdade literal ou mito fundador bem embalado, o fato é que, em 1997, ao lado de Marc Randolph, ele criou uma empresa que começou alugando DVDs pelo correio — um modelo que parecia modesto, quase banal, mas que escondia uma ambição tectônica.

Há algo de paradoxal em Hastings. Ele sempre defendeu a ideia de “liberdade com responsabilidade” dentro da empresa, mas comandou uma máquina de padronização global de narrativas. A promessa era simples e sedutora: autonomia criativa, dados acima do palpite e o fim dos velhos intermediários de Hollywood. Na prática, a Netflix se transformou numa usina de conteúdo calibrado por algoritmos, onde a ousadia existe — mas só até onde as métricas permitem.

Sua fortuna pessoal, estimada hoje em 5,2 bilhões de dólares, não veio de um golpe de sorte, mas de uma leitura fria do tempo histórico. Hastings entendeu antes de quase todo mundo que a distribuição seria mais poderosa do que o conteúdo em si. Quem controla a vitrine controla o mercado. Séries, filmes, documentários e especiais passaram a orbitar em torno da Netflix como planetas dependentes de um sol corporativo.

Ao longo dos anos, Hastings cultivou a imagem de executivo racional, quase ascético, avesso a escândalos e declarações bombásticas. Mas não se engane: sua revolução foi silenciosa, e por isso mesmo mais profunda. Ele ajudou a desmontar o modelo tradicional dos estúdios, enfraqueceu canais de TV, reconfigurou o cinema médio e ensinou uma geração inteira a consumir entretenimento de forma compulsiva, solitária e contínua — o famoso “só mais um episódio”.

A Netflix engole Hollywood

A compra da Warner pela Netflix, por US$ 82,7 bilhões, marca um ponto de inflexão histórico no entretenimento global. O streaming, que nasceu como força disruptiva à margem do sistema, agora passa a incorporar um dos pilares clássicos de Hollywood. Não se trata apenas de uma aquisição financeira, mas de uma virada simbólica: o novo centro de poder absorve o antigo.

Com essa operação, muda sobretudo a lógica de comando. A Netflix deixa de ser apenas uma plataforma de distribuição e passa a controlar um ecossistema completo, reunindo cinema, TV tradicional, franquias históricas, propriedades intelectuais consagradas e memória cultural. O algoritmo continua central, mas agora dialoga com catálogos lendários, contratos de longo prazo e marcas que atravessaram gerações. O dado não substitui o legado — ele o administra.

Para Hastings, o negócio funciona como coroação estratégica. Ele não apenas reinventou a forma de consumir audiovisual, como terminou comprando parte relevante da indústria que, anos antes, o tratava como ameaça passageira. Poucos fundadores conseguem inverter essa hierarquia histórica: o outsider que não pede licença, cresce e, por fim, compra a casa grande.

Sua trajetória pessoal ajuda a entender o personagem. Filho da elite educacional americana, ex-fuzileiro naval, formado em matemática e ciência da computação, Hastings sempre operou dentro das engrenagens do poder — mesmo quando parecia desafiá-las. A Netflix nunca foi antissistema; foi a atualização mais eficiente do sistema. Onde havia locadoras, ele colocou servidores. Onde havia executivos de estúdio, ele colocou dashboards.

O legado, porém, permanece ambíguo. Hastings ampliou o acesso, diversificou narrativas e abriu espaço para produções fora do eixo anglo-saxão. Ao mesmo tempo, acelerou a precarização do trabalho criativo, enfraqueceu cinemas independentes e consolidou uma lógica de consumo rápido, descartável e incessante. O entretenimento virou fluxo; a pausa virou falha.

Reed Hastings não é herói nem vilão. É, como o título sugere, um leviatã moderno: uma criatura que reorganizou o oceano cultural ao seu redor. Agora, não mais à margem, mas no centro absoluto do tabuleiro, deixa claro que o futuro do entretenimento não pertence a Hollywood — pertence a quem controla o botão de “play”.

Eder Fonseca

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