Stanley Clarke: o monstro do baixo

Stanley Clarke é daqueles nomes que dispensam cartão de visita. Quando se fala em baixo elétrico — esse instrumento muitas vezes relegado ao segundo plano, tratado como mera engrenagem rítmica —, o músico americano aparece como uma espécie de revolucionário iluminado que transformou a função do baixista em espetáculo central. Clarke não só reinventou o modo de tocar, como também impôs respeito a um instrumento que, até então, vivia na sombra da guitarra e da bateria. Se Jaco Pastorius virou santo padroeiro do baixo, Stanley foi o profeta que abriu a trilha sonora do milagre.

Nascido na Filadélfia em 1951, Clarke cresceu cercado por jazz, rhythm and blues e a inquietação da cena musical americana. Ainda jovem, já dava sinais de que não seria um mero coadjuvante. No início dos anos 1970, integrou a seminal Return to Forever, ao lado de Chick Corea, e ajudou a moldar aquilo que se convencionou chamar de jazz fusion. Não era apenas sobre tocar notas rápidas ou improvisar passagens intrincadas: era sobre transformar o baixo em protagonista, capaz de carregar melodias, diálogos harmônicos e, sobretudo, identidade sonora. Clarke pegou um instrumento acostumado a andar na retaguarda e o colocou no centro do palco, sob os refletores.

Há quem diga que o virtuosismo de Clarke beira o exibicionismo. De fato, suas linhas de baixo são tão robustas que, em alguns momentos, parecem querer engolir o resto da banda. Mas talvez seja justamente esse excesso que faz dele uma figura inescapável. No jazz fusion, em que guitarras elétricas se misturam a sintetizadores e baterias ensandecidas, Clarke conseguiu se impor como voz principal. Suas performances, muitas vezes comparadas a solos de guitarra ou até de piano, carregam uma espécie de arrogância sonora — e, paradoxalmente, é isso que as torna irresistíveis.

Seus álbuns solo, especialmente School Days (1976), são uma espécie de manifesto: o baixo não é acessório, é discurso. A faixa-título tornou-se hino entre baixistas e ainda hoje é referência incontornável. O groove é pesado, o slap é agressivo, e o virtuosismo técnico se mistura com uma clareza melódica rara. Clarke não era apenas um instrumentista brilhante, mas também um compositor que sabia equilibrar sofisticação e acessibilidade, o que explica sua capacidade de transitar do jazz ao funk, do rock progressivo às trilhas sonoras de Hollywood.

Entre o pedestal e a caricatura

É claro que toda canonização tem seu preço. Clarke, ao transformar o baixo em astro, abriu caminho para legiões de músicos obcecados pela técnica, muitas vezes esquecendo que música não é ginástica. O fenômeno dos “baixistas de YouTube”, que despejam escalas intermináveis apenas para provar velocidade, é herdeiro direto dessa estética de virtuosismo. Stanley, nesse sentido, pode ser visto tanto como um emancipador quanto como o pai de uma vertente um tanto narcisista do instrumento. É como se, ao lutar contra a invisibilidade, tivesse criado outra armadilha: a do espetáculo vazio.

Mas a injustiça seria enorme se o reduzíssemos apenas a isso. Clarke é, antes de tudo, um arquiteto da sonoridade. Basta ouvir suas colaborações com George Duke ou suas incursões pela música de cinema — de Boyz n the Hood a animações da Disney — para perceber sua versatilidade. Ele nunca se contentou com o pedestal do jazzista hermético. Sempre quis dialogar com o público mais amplo, ainda que isso lhe rendesse acusações de “comercial”. Ora, e daí? Se o jazz sempre sofreu com a pecha de elitista, Clarke mostrou que virtuosismo e popularidade não precisam ser inimigos mortais.

Há também a figura do performer carismático, que entende o palco como ritual. Clarke não é apenas um técnico brilhante; é um showman que sorri, improvisa e transforma o concerto em espetáculo. Sua postura corpulenta, seu jeito de tocar quase como quem arranca sons das cordas à força, fazem jus ao apelido de “monstro do baixo”. Mas é um monstro simpático, daqueles que sabem equilibrar a ferocidade com doses de humor e teatralidade.

No entanto, talvez o maior mérito de Stanley Clarke seja justamente ter alargado o imaginário do baixo. Se, antes, o instrumento vivia preso ao subsolo da música popular, com ele ganhou direito de sonhar. Clarke mostrou que é possível ser baixista e ainda assim ocupar a capa do disco, a manchete do jornal, o cartaz luminoso da turnê. Transformou o que era subterrâneo em protagonista — e isso, convenhamos, é uma façanha digna de um verdadeiro revolucionário.

Em tempos em que a música parece cada vez mais pasteurizada, a lembrança de figuras como Clarke é um lembrete de que ousadia ainda pode fazer diferença. Seu legado é paradoxal, cheio de excessos e contradições, mas é justamente daí que brota sua força. O “monstro do baixo” não é apenas um título carinhoso: é a síntese de um artista que engoliu os limites do instrumento e regurgitou uma nova forma de pensar a música. E, goste-se ou não, depois de Stanley Clarke, o baixo nunca mais foi o mesmo.

Eder Fonseca

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